La neige
Remarque préliminaire : tout ce qui provient de l'atmosphère, sous forme de chutes d'eau liquide ou solide est une : précipitation.
On pourrait par exemple, utiliser le mot hydrométéore pour parler de toutes les particules d'eau (gouttelettes, gouttes, neige, grêle, etc.) qu'on trouve donc dans l'atmosphère.
Étapes de la formation de la neige.
La formation de la neige exige 3 conditions :
* la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère,
* une température assez basse (sous zéro)
* la présence de particules dans l'air (poussière, sable, fumée).
Lorsque la vapeur d'eau monte en altitude, elle se condense sur les petites particules présentes dans l'air et forme de fines gouttelettes d'eau ou des cristaux de glace. Ceux-ci se forment à l'intérieur de nuages très froids.
Un amas de ces gouttelettes ou de ces cristaux forment un nuage. Les cristaux grossissent à cause de l'accumulation de glace. Ils deviennent lourds et lorsqu'ils sont assez pesants, ils traversent le nuage et tombent.
Même si la température dans le nuage est inférieure à 0 °C, les gouttelettes d'eau ne gèlent pas tout de suite : on dit qu'elles sont surfondues. Dès qu'un cristal de glace apparaît, les gouttelettes viennent s'y agglutiner.
Le cristal se met alors à grossir, devient lourd et tombe en capturant dans sa chute d'autres gouttelettes :
un flocon de neige est alors formé.
Les cristaux.
Il existe certaines conditions pour la formation des cristaux :
* température très froide,
* temps calme et dégagé.
L'humidité de l'air se condense en se cristallisant. Les cristaux sont très petits.
La grosseur des cristaux dépend de la température et de la pression de saturation de vapeur d'eau (humidité relative).
Les cristaux peuvent se présenter sous plusieurs formes, mais ils sont toujours de symétrie hexagonale.
Aiguilles, prismes, étoiles, lamelles. Il n'y a pas deux flocons semblables, mais toujours de forme hexagonale. Lorsque les molécules s'associent, il y a plusieurs combinaisons possibles, mais toujours en forme de V, et ce à cause de la structure de la molécule d'eau (revoir ces pages sur la Composition de l'eau).
Les formes indiquent la température à laquelle le flocon a été formé et la température des couches d'air qu'il a traversées, jusqu'au sol.
Formes de flocons (les plus communes) :
Température de formation (°C)
Formes des flocons
-4 à 0
assiettes minces hexagonales
-6 à -4
aiguilles
-10 à -6
colonnes creuses
-12 à 0
6 pointes
-12 à -16
dendrites
Classification des cristaux de glace dans l'atmosphère :
Leur base a la forme d'un prisme hexagonal. Si le développement se fait en hauteur, ce sont des colonnes. Si le développement se fait en longueur, on parle alors de plaquettes.
Si finalement, ils se développent dans le sens des sommets de l'hexagonale, ce sont alors des dendrites ou des étoiles.
* Cristaux plats, en étoiles et sans branches qui présentent des trous ou des reliefs lorsqu'ils grossissent :
on les nomme plaquettes,
* Cristaux se compactant le plus possible et qui ont des ramifications, celles-ci lui donnent l'air d'une étoile : on les nomme étoiles,
* Cristaux allongés et qui ont 2 bases différentes : on les appelle colonnes,
* Cristaux dont l'épaisseur est différente des colonnes et qui sont plus minces que ces dernières et qui s'agglomèrent par la pointe comme les colonnes : on les nomme aiguilles.
* Cristaux résultant de combinaison de plusieurs cristaux qui ressemblent à des plumes :
ces cristaux se nomment dendrites spatiales,
* Cristaux qui ont des colonnes qui présentent des plaquettes à leurs extrémités :
on les nomme colonnes avec capuchons,
* Cristaux qui sont des agglomérations de cristaux macroscopiques avec une forme non définie :
on les appelle cristaux irréguliers.
A noter :
* le givre est un dépôt de glace blanche sur les objets plus froids que 0°C
cette glace est formée à partir de la congélation de la vapeur d'eau, du brouillard ou de la brume
* Le grésil est une précipitation formée de pluie totalement gelée, après être passée dans une couche épaisse d'air sous zéro.
(voir aussi plus loin).
* la grêle est une précipitation de masses de glace que l'on nomme grêlons (voir plus loin),
* le verglas étant la couche de glace qui se forme lorsque des gouttes de pluie gèlent brusquement au contact du sol
(voir plus loin).
Une fois déposée au sol, sous forme de manteau (voir plus loin), la neige se maintient de façon plus ou moins durable.
Intensité des précipitations.
* Élevée : neige qui couvre le sol à plus de 4 cm/h. Tempête. Peu de visibilité.
( UNE SLIP POUR CA
)
* Modérée : couvre le sol à moins de 4 cm/h. La visibilité peut être réduite. Gros flocons.
* Faible : flocons normalement petits et espacés. L'accumulation ne dépasse pas 0.5 cm/h.
Les chutes de neige les plus abondantes s'effectuent lorsque la température est autour de 0 °C ou légèrement en dessous. Également, lorsque c'est plus humide.
source; http://hydroland.pagesperso-orange.fr/neige.htm